Op 25 maart 1942 werd de 82e Infanteriedivisie opnieuw geactiveerd in Camp Claiborne, Louisiana, onder het bevel van generaal-majoor Omar N. Bradley (links). Op 15 augustus 1942 kreeg de divisie vleugels als de 82e Airborne – de eerste luchtlandingsdivisie van het Amerikaanse leger – nu onder bevel van generaal-majoor Matthew B. Ridgway (rechtsonder).
Tegelijkertijd werd personeel van de 82nd ook ingezet voor de vorming van een tweede luchtlandingseenheid: de ‘Screaming Eagles’ van de 101st Airborne Division.
In oktober werd de 82nd naar Fort Bragg, North Carolina, gestuurd om haar nieuwe luchtlandingstraining voort te zetten. Op 14 oktober nam de 82nd het 504th Parachute Infantry Regiment over, dat op 1 mei in Fort Benning, Georgia, was gevormd. Tegen de tijd dat ze naar het buitenland vertrokken, bestond de 82nd uit het 325th Glider Infantry Regiment en het 504th en 505th Parachute Infantry Regiment.
In Fort Bragg trainden de All Americans intensief. Deze baanbrekende parachutisten stonden op, maakten zich vast en sprongen uit C-47 transportvliegtuigen, terwijl de gliderborne troepen aan het werk waren in de 15-persoons WACO-CG4A gliders – gesleept door de transportvliegtuigen.
In het voorjaar van 1943 werd de 82nd All Americans de eerste luchtlandingsdivisie die naar het buitenland werd gestuurd. Ze vertrokken met troepentransportschepen vanuit New England en landden op 10 mei 1943 in Casablanca, Noord-Afrika. Van daaruit reisden ze per trein naar Oujda en vervolgens per vrachtwagen naar Kairouan, Tunesië. Dat zou hun vertrekpunt zijn voor de eerste gevechtsdrop van de divisie: de invasie van Sicilië.
Sicily – Operation Husky
Het 505e Parachute Infanterie Regiment (PIR) van kolonel James Gavin en het 3e Bataljon van het 504e PIR sprongen op 9 juli 1943 met parachutes uit om de hoge grond bij het vliegveld Ponte Olivo ten noordoosten van Gela, Sicilië, in te nemen. Ondanks de grote verspreiding van de aanval werden de doelstellingen veroverd en sloten de eenheden zich de volgende dag aan bij de 1e Infanteriedivisie.
Op 11 juli 1943 werden de resterende bataljons van het 504e PIR in de omgeving van Gela gedropt, met zware verliezen als gevolg van zowel Duits als geallieerd (vriendelijk vuur) luchtafweergeschut. Ondanks de zware verliezen werd de divisie op 12 juli 1943 met voertuigen naar het front verplaatst en versterkt door het 39e Infanterieregiment van de 9e Infanteriedivisie. Op 18 juli 1943 werden de oversteekplaatsen van Fiume delle Canno veiliggesteld en rukte de divisie op langs de kustweg, waarbij ze op 23 juli het gebied Marsala-Trapani aan de westkust van Sicilië veroverde.
Salerno – The Oil Drum Drop
De tweede gevechtsoperatie van de divisie was een nachtelijke parachutesprong op het bruggenhoofd van Salerno op 13 september 1943 ter ondersteuning van het 5e leger van generaal Mark Clark, dat dreigde teruggedrongen te worden in zee.
Het 504e PIR werd op 13 september 1943 ten zuiden van de rivier de Sele bij Salerno gedropt. Om de C-47-piloten naar de steeds kleiner wordende dropzone te leiden, werden op elk 50 meter afstand met benzine doordrenkte zandvaten aangestoken wanneer daar het signaal voor werd gegeven. Die nacht landden 1300 soldaten, wat de belegerde soldaten van het 5e leger een nieuw gevoel van vertrouwen gaf. De 505e PIR werd de volgende nacht in de buurt van dezelfde dropzone gedropt om de luchtaanval te versterken. Op 15 september werd het 325e Glider Infantry Regiment (GIR) amfibisch naar het bruggenhoofd gebracht om zich bij de rest van de divisie te voegen.
Toen het bruggenhoofd eenmaal was veiliggesteld, begonnen het 504e PIR en het 376e PFAB op 16 september 1943 een aanval om Altavilla te heroveren. De divisie vocht zich een weg naar Napels, dat het op 1 oktober 1943 bereikte, en trok de volgende dag verder om daar de veiligheid te waarborgen.
“Legerinfanterie”
Na Napels werden het 504e PIR en het 376e PFAB tijdelijk losgemaakt van de 82e Airborne en vochten ze als “legerinfanterie” door de heuvels van Zuid-Italië als onderdeel van de 36e Infanteriedivisie. Op 29 oktober veroverden ze Gallo. Vervolgens vochten ze in de Winter Line, te beginnen met aanvallen op Hill 687 op 15 december 1943.
Op 9 december 1943 werd kolonel Gavin bevorderd tot brigadegeneraal en nam hij de taken van assistent-divisiecommandant van de 82nd Airborne op zich, terwijl luitenant-kolonel Herbert Batchellor het bevel over het 505th op zich nam. In de eerste maanden van 1944 werden eenheden van de divisie naar Engeland verplaatst, terwijl de geallieerden zich voorbereidden op de aanval op West-Europa. Op 22 maart 1944 wisselde het 505e PIR opnieuw van commandant toen luitenant-kolonel William Ekman het bevel op zich nam. Hij zou het 505e tot het einde van de oorlog leiden.
Anzio – Operation Shingle
Op 22 en 23 januari 1944 landde het 504th PIR op het strand van Anzio en nam deel aan zware gevechten langs het Mussolini-kanaal. Het was hun felle strijd tijdens deze verdedigingsoperatie die het 504th PIR de bijnaam “Devils in Baggy Pants” opleverde. De bijnaam was ontleend aan een aantekening in het dagboek van een Duitse officier.
D-Day – Operation Neptune
Terwijl het 504e werd losgemaakt, werd de rest van het 82e in december 1943 uit Italië teruggetrokken en naar het Verenigd Koninkrijk verplaatst om zich voor te bereiden op de bevrijding van Europa. Met twee gevechtssprongen op zak was de 82e Airborne Division nu klaar voor de meest ambitieuze luchtlandingsoperatie van de oorlog, Operatie Neptune – de luchtlandingsinvasie van Normandië. De operatie maakte deel uit van Operatie OVERLORD, de amfibische aanval op de noordkust van het door de nazi’s bezette Frankrijk.
Ter voorbereiding op de operatie werd de divisie gereorganiseerd. Twee nieuwe parachute-infanterieregimenten, het 507e en het 508e, voegden zich bij de divisie. Vanwege de uitputting na de gevechten in Italië nam het 504e parachute-infanterieregiment echter niet deel aan de invasie.
Op 5 en 6 juni 1944 gingen de parachutisten van de drie parachute-infanterieregimenten en het versterkte zweefvliegtuiginfanterieregiment van de 82nd aan boord van honderden transportvliegtuigen en zweefvliegtuigen en begonnen ze aan de grootste luchtlandingsaanval in de geschiedenis. Zij behoorden tot de eerste soldaten die in Normandië, Frankrijk, vochten.
De divisie landde op 6 juni 1944 achter Utah Beach, Normandië, Frankrijk, tussen Ste Mere-Eglise en Carentan. De volgende dag kregen zij versterking van het 325e GIR. De divisie bleef onder zware Duitse druk staan langs de rivier de Merderit. Uiteindelijk stak het 325e GIR op 9 juni de rivier over om een bruggenhoofd bij La Fiere veilig te stellen. Tijdens deze actie verdedigde soldaat Charles N. DeGlopper in zijn eentje de positie van zijn peloton en su
De volgende dag veroverde het 505e PIR het station van Montebourg en op 12 juni stak het 508e PIR de Douve over bij Beuzeville-la-Bastille en bereikte Baupt. Op 19 juni vestigden ze een bruggenhoofd bij Pont l’Abbé. De divisie viel vervolgens de westkust van het schiereiland Cotentin aan en veroverde op 3 juli Hill 131. De volgende dag veroverde de 82nd Hill 95, die uitkijkt over La Haye-du-Puits.
Toen de All-American Division op 13 juli 1944 naar Engeland werd teruggetrokken, had ze 33 dagen van bloedige gevechten achter de rug en waren 5.245 parachutisten gedood, gewond of vermist geraakt. In het verslag van de divisie na de strijd stond: “… 33 dagen van actie zonder verlichting, zonder vervangingen. Elke missie volbracht. Geen enkel veroverd terrein werd ooit opgegeven.”
Na de invasie van Normandië werd de 82nd onderdeel van het nieuw opgerichte XVIII Airborne Corps, dat bestond uit de Amerikaanse 17th, 82nd en 101st Airborne Divisions. Generaal Ridgway werd gepromoveerd en nam het bevel over het XVIII Airborne Corps op zich. Ondertussen werd ook de assistent-divisiecommandant, generaal James Gavin (foto links), gepromoveerd en nam hij het bevel over de 82nd Airborne op zich.
Operation Market Garden
In september begon de 82e met de planning voor Operatie Market Garden in Nederland. De operatie vereiste dat meer dan drie luchtlandingsdivisies belangrijke bruggen en wegen diep achter de Duitse linies zouden veroveren en behouden. De 504e, die nu weer op volle sterkte was, voegde zich weer bij de 82e, terwijl de 507e naar de 17e Luchtlandingsdivisie ging.
Op 17 september voerde de 82e luchtlandingsdivisie haar vierde gevechtssprong van de Tweede Wereldoorlog uit in Nederland. Ondanks hevige Duitse tegenaanvallen veroverde de 82e de Maasbrug bij Grave, de Maas-Waalkanaalbrug bij Heumen en de Nijmegen-Groesbeek-heuvelrug. De volgende dag mislukten pogingen om de Nijmegense snelwegbrug in te nemen.
Op 20 september voerde de 504e een heroïsche aanval uit waarbij ze de Waal overstaken. Met artillerieondersteuning viel de eerste golf van de 504e aan in zesentwintig aanvalsboten, onder intens vuur, waarbij 200 slachtoffers vielen. Uiteindelijk wist de 504e op D+4 de brug veilig te stellen, nadat ze vlak voor het middaguur nog een Duitse tegenaanval hadden afgeslagen.
Het was tijdens deze schermutseling dat soldaat John Towle de Medal of Honor won. Het succes was echter van korte duur vanwege de nederlaag van andere geallieerde eenheden bij Arnhem. De poort naar Duitsland zou in september 1944 niet opengaan en het 82nd kreeg het bevel terug te keren naar Frankrijk.
Battle of the Bulge – The Ardennes Offensive
Op 16 december 1944 lanceerden de Duitsers plotseling een verrassingsaanval door het Ardennenwoud, die de geallieerden volledig verraste. De 82e kwam op 17 december in actie als reactie op het Duitse tegenoffensief in de Ardennen en wist de noordelijke doorbraak van generaal Von Runstedt (foto links) in de Amerikaanse linies te stoppen. Op 20 december viel de 82e divisie de regio Vielsalm-St. Vith aan en nam het 504e PIR Monceau in. Deze felle aanval dwong de Duitse eenheden de volgende dag terug over de rivier de Ambleve.
Echter, verdere Duitse aanvallen langs de Salm troffen het 505e PIR in het gebied van Trois Ponts op 22 december en op 24 december verloor de divisie Manhay. Op 25 december 1944 trok de divisie zich terug uit de Vielsalm-uitsteeksel en viel vervolgens op 27 december ten noordoosten van Bra aan, waarna het op 4 januari 1945 Salm bereikte.
Op 7 januari lanceerde het 508e PIR Red Devil’s samen met het 504e een aanval in de buurt van Thier-du-Mont, waar het zware verliezen leed. Het 508e werd vervolgens teruggetrokken uit de linie en in reserve geplaatst tot 21 januari, toen het delen van de 2e Infanteriedivisie verving.
Op 29 januari 1945 ontving eerste sergeant Leonard Funk, Jr. van Compagnie C, 508th Parachute Infantry Regiment de Congressional Medal of Honor voor zijn optreden in Holzheim, België. Hij leidde zijn eenheid en nam 80 Duitsers gevangen.
On February 7th, 1945 the division attacked Bergstein, a town on the Roer River. The 82nd crossed the Roer River on February 17th. During April, 1945 the division performed security duty in Cologne until they attacked in the Bleckede area and pushed toward the Elbe River. As the 504th PIR drove toward Forst Carrenzien, the German 21st Army surrendered to the division on May 2, 1945.
Op 7 februari 1945 viel de divisie Bergstein aan, een stad aan de Roer. De 82e stak op 17 februari de Roer over. In april 1945 voerde de divisie beveiligingstaken uit in Keulen, totdat ze een aanval uitvoerde in het gebied rond Bleckede en oprukte naar de Elbe. Terwijl de 504e PIR oprukte naar Forst Carrenzien, gaf het Duitse 21e leger zich op 2 mei 1945 over aan de divisie.
Occupation
Na de capitulatie van Duitsland kreeg de 82e het bevel om naar Berlijn te gaan voor bezettingstaken. In Berlijn was generaal George Patton zo onder de indruk van de erewacht van de 82e dat hij zei: “In al mijn jaren in het leger en van alle erewachten die ik ooit heb gezien, is de erewacht van de 82e ongetwijfeld de beste.” Daarom werden de “All-Americans” bekend als “America’s Guard of Honor” (Amerika’s erewacht).
Het 82e keerde op 3 januari 1946 terug naar de Verenigde Staten. In plaats van te worden gedemobiliseerd, vestigde het 82e zich permanent in Fort Bragg, North Carolina, en werd het op 15 november 1948 aangewezen als reguliere legerdivisie.
Source: www.ww2-airborne.us